A cabaça foi uma das primeiras plantas cultivadas no mundo, não apenas para uso na alimentação, mas para ser utilizada como um recipiente de água. A cabaça pode ter sido levada da África para a Ásia, Europa e Américas no curso da migração humana ou por sementes que flutuaram através dos oceanos dentro da cabaça. Provou-se que estava no Novo Mundo antes da chegada de Cristóvão Colombo, em 1492.
É utilizada nos estados do Sul do Brasil e países vizinhos (Argentina e Uruguai) para se fazer a cuia - recipiente usado para servir o chimarrão, bebida feita pela infusão da erva-mate - e também para fins de ornamentação de residências e de festas folclóricas em geral.